A Canonical – mantenedora da distro Linux/Ubuntu – quer saber se você esta vivo. Aliás, você não, mas se a cópia instalada esta ativa.
No repositório do Ubuntu 10.04 você encontra o pacote canonical-sensus:
Este pacote instala um serviço diário de pesquisa sobre quantas instalações OEM estão rodando no mundo. Note que este serviço não envia nenhum dado pessoal do usuário só transmitindo a versão do sistema operacional (/var/lib/ubuntu_dist_channel), o nome da máquina e quantas vezes o contador mandou estes dados.
Basicamente a Canonical quer saber quantos usuários estão usando o Ubuntu.
Se você não quiser passar essa informação basta não instalar o pacote canonical-census. Ele não vem instalado. Nada além da liberdade de ajudar a passar a informação ou não. Sem polêmica.